Cada sistema cristalino é formado por unidades básicas, que se repetem em células elementares. Elas são definidas por eixos de simetria imaginários, que fornecem o comprimento de quaisquer três arestas que se encontram em um vértice e os ângulos que formam entre si. Quando um cristal cresce, partículas agregam-se a essa forma básica, tornando-a cada vez maior. O número máximo de faces idênticas varia de seis (cúbico) a dois(triclinico).
