As fresas são responsáveis por uma das principais operações de usinagem usada na indústria: o fresamento. São ferramentas rotativas, constituídas por uma série de dentes e gumes, geralmente dispostos simetricamente em torno de um eixo. Os dentes e gumes removem o material da peça bruta de modo intermitente, transformando-a numa peça acabada, isto é, com a forma e dimensões desejadas.
Para fazer a remoção do material indesejado, o processo de fresamento consiste em realizar dois movimentos ao mesmo tempo: a rotação da ferramenta e o avanço da peça (Veja como funciona a Remoção de metal pelo processo de fresamento)
Para cada operação é necessário utilizar um tipo específico de fresa, de acordo com o material a ser usinado e as necessidades do formato que deseja ser obtido. A classificação das fresas é realizada segundo vários critérios, entre eles estão o método de fresamento, o tipo de construção, a forma geométrica, o tipo de flanco ou superfície de incidência, a forma dos dentes e dos canais entre os dentes, o sentido de corte, a montagem ou fixação na máquina (fresadora) e a sua aplicação.
Cada tipo de trabalho é realizado por uma fresa diferente, classificada em diversas sub-categorias, inseridas nos métodos já listados (confira o material didático sobre Definição e classificação de fresadoras).